La cultura giapponese nel periodo Genroku
Nell'introduzione alla sua traduzione in inglese della famosa opera “Kanadehon Chushingura” (仮名手本忠臣蔵, nota anche come “La vendetta dei 47 ronin”), il traduttore Jukichi Inoue descrive la situazione sociale in Giappone intorno al 1700. Si rivolge in particolare ai lettori occidentali.
Veniamo così a conoscenza di come un autore giapponese nel 1910 vedesse il passato del proprio paese, sia recente che remoto.
Jukichi Inoue scrive:
Nonostante le difficoltà linguistiche [vedi Parte I], nella presente traduzione si è cercato di rendere la trama e lo spirito del Chushingura. Per una comprensione completa dell’opera e del suo tema, il lettore dovrebbe tuttavia disporre di una certa conoscenza delle condizioni sociali, dei costumi e delle usanze dell’epoca.
La faida dei seguaci di Ako, che costituisce il tema centrale dell’opera, ebbe luogo all’inizio del 1703; l’opera stessa fu rappresentata per la prima volta 45 anni dopo, nel 1748. Si trattava di un’opera del periodo di massimo splendore della letteratura Tokugawa. Nel corso degli oltre un secolo e mezzo trascorsi da allora, la società ha subito notevoli cambiamenti.
La pace che aveva regnato per due secoli e mezzo sotto lo shogunato Tokugawa fu bruscamente interrotta dal rombo dei cannoni al largo della costa di Uraga [cannonieri americani]; e poco dopo, con la restaurazione dell’autorità imperiale, il Paese iniziò a introdurre la civiltà occidentale.
Le nostre guerre con la Cina e la Russia hanno influenzato profondamente l’intera società, e i nostri costumi e le nostre usanze sono cambiati in modo significativo.
Oggi [1910] è difficile farsi un’idea chiara dello stato della società sotto il dominio feudale. Quasi nessuno dei passeggeri del treno che oggi viaggiano con l’espresso notturno da Shimbashi a Kobe, per risvegliarsi lì la mattina seguente, ha un’idea precisa delle processioni dei daimyo, un tempo trasportati dai portatori attraverso il fiume Oi, che attraversano nel sonno.
Le stazioni di posta sono diventate stazioni ferroviarie e i corrieri sono stati sostituiti dal telegrafo. E riusciamo a malapena a immaginare quanto poco valesse la vita nei tempi antichi, quando i servitori, che avevano servito fedelmente il loro signore e i suoi antenati, dovevano sacrificare la propria vita e i beni della famiglia per il loro signore. Facciamo fatica a provare compassione per quegli innamorati che, prendendo in mano il proprio destino, sono diventati protagonisti di canzoni sul loro suicidio.
Se persino noi giapponesi oggi non riusciamo più a comprendere molte cose che due secoli fa, ai tempi dei nostri antenati, erano date per scontate, è del tutto comprensibile che il Giappone antico appaia quasi incomprensibile ai popoli occidentali, i cui costumi, usanze e stili di vita differiscono radicalmente dai nostri. Mi sembra quindi opportuno fornire qui alcune osservazioni sulle condizioni dell’epoca, sui costumi e sulla mentalità della società.
Per prima cosa dobbiamo dare uno sguardo al periodo dello shogunato Tokugawa. Questo periodo durò 264 anni, dalla nomina di Tokugawa Ieyasu a shogun nel 1603 fino alle dimissioni di Tokugawa Yoshinobu dinanzi all’imperatore nel 1867.
Verso la fine dello shogunato Ashikaga (1338–1573), il Paese era diviso in fazioni e si trovava in preda alla guerra civile. Tuttavia, il grande eroe Toyotomi Hideyoshi, meglio conosciuto come il Taiko, concesse al Paese una breve tregua dalla guerra. Il dominio della sua casata durò però solo due generazioni. Dopo la sconfitta di suo figlio contro Ieyasu nel 1600 a Sekigahara, il potere assoluto passò a Ieyasu, e le campagne militari di Osaka del 1614 e del 1615 posero fine alla dinastia Toyotomi. Il Paese si sottomise così all’autorità di Ieyasu, e la sua casata regnò per oltre due secoli e mezzo.
La società durante il periodo Tokugawa può essere generalmente suddivisa in quattro classi: i Kuge [i nobili di corte], i samurai, il popolo comune e la classe più bassa.
L'imperatore regnava a Kyoto. Attorno a lui c'erano i principi imperiali, alcuni dei quali avevano il diritto di salire al trono in caso di interruzione della linea di successione imperiale. Il numero dei Kuge, ovvero dei nobili di corte, era di circa centotrenta; i loro titoli e cariche erano ereditari. Erano estremamente attenti alla loro posizione sociale. Si recavano quotidianamente alla corte imperiale. I loro compiti riguardavano tuttavia principalmente la concessione e la revoca del rango di corte, varie cerimonie e l’etichetta di corte.
Gli affari amministrativi erano interamente nelle mani del governo feudale [shogunato]. Tutti i rapporti tra quest’ultimo e la corte imperiale venivano gestiti da un ristretto numero di alti funzionari. Anche l’autorità politica sull’intera nazione spettava al governo feudale.
Il governo feudale fu istituito per la prima volta verso la fine del XII secolo da Minamoto no Yoritomo. Inizialmente non vi era alcuna intenzione di sostituire la corte imperiale nella guida dello Stato. Tuttavia, per vari motivi, il potere politico e militare passò nelle mani dello shogun. L’imperatore si limitava a custodire i tesori sacri della sua casata e delegava il potere politico al governo feudale.
Durante le guerre civili, la situazione della corte imperiale peggiorò notevolmente. Ota e Toyotomi Hideyoshi, rimasti fedeli al trono, donarono alla corte dei possedimenti terrieri dopo aver riportato la pace nel paese. Tokugawa fece costruire numerosi palazzi imperiali e stanziò fondi per le spese di bilancio. Lo sfarzo della casa imperiale fu notevolmente ridotto. La famiglia Tokugawa aspirava al potere su tutta la nazione.
Nel 1614 Ieyasu emanò delle norme per il controllo dei Kuge. Sebbene ciò indebolisse il potere effettivo della Casa Imperiale, il principio di lealtà verso il trono e la distinzione tra sovrano e suddito rimasero tuttavia rigorosamente salvaguardati. Tokugawa diede l’esempio alla nazione con il suo atteggiamento riverente nei confronti della famiglia imperiale. Da un lato, questo atteggiamento nei confronti del trono serviva gli interessi di Ieyasu; dall’altro, era anche espressione della lealtà innata e del patriottismo del popolo. In questo modo, la dignità della famiglia imperiale rimase intatta.
I samurai erano soggetti al governo feudale. Coloro il cui stipendio annuale ammontava ad almeno diecimila koku di riso erano chiamati daimyō, i loro subordinati hatamoto e la classe più bassa kenin.
I daimyō si dividevano in tre classi: signori provinciali, signori di fortezza e signori di territori senza fortezza. Ciascuno di essi governava il proprio territorio.
Asano Takumi-no-Kami, la cui vendetta è al centro della trama del Chushingura, era il signore del castello di Ako nella provincia di Harima; il suo reddito annuo ammontava a 50.000 koku; apparteneva alla seconda classe dei daimyō.
I daimyō dovevano recarsi ogni anno a Edo per un breve soggiorno; alcuni dei loro seguaci rimanevano stabilmente a Edo, mentre altri accompagnavano i propri signori nei viaggi da e verso la città dello shogun. I samurai che abbandonavano i propri clan e vagavano senza fissa dimora o che, per qualsiasi motivo, perdevano il proprio stipendio, venivano chiamati ronin.
Con “popolo comune” si intendono i mercanti e i contadini. A loro non era permesso portare spade né avere cognomi. Erano conosciuti solo con il proprio nome. Così, i mercanti e gli artigiani venivano chiamati in base al loro mestiere e i contadini in base ai loro villaggi.
In contrasto con i già citati kuge, i samurai e la gente comune costituivano gli strati sociali inferiori. L’appartenenza a una classe sociale più elevata non comportava tuttavia automaticamente condizioni di vita materialmente migliori. In generale, i Kuge erano poveri e i Daimyo benestanti. Tra i samurai, la ricchezza era considerata una violazione dei principi del Bushido. Pur essendo orgogliosi di possedere non più di un cappello per proteggersi dal vento e dalla pioggia, solo pochi aspiravano alla ricchezza. In seguito, con il declino dello spirito samurai, furono in molti a perseguire la ricchezza.
I più ricchi si trovavano tra la gente comune, poiché, essendo loro negati i diritti e i privilegi dei samurai, concentravano tutte le loro energie sul guadagno. Tuttavia, va aggiunto che molti membri delle classi inferiori vivevano in condizioni di estrema povertà.
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