37.000 ans Japon

des premiers colons aux années 1960

National Museum of Japanese History

Le Musée

NHK World a récemment rediffusé son reportage de 2025 sur le Musée national du Japon à Sakura sur sa chaîne de télévision.
À travers de nombreuses répliques et reconstitutions, le musée présente la culture quotidienne japonaise sur une période d'environ 37 000 ans.
Les 12 extraits vidéo suivants sont tirés du reportage.

À la fin de cet article, vous trouverez la vidéo complète, d'une durée de 50 minutes, riche en détails intéressants. Les sous-titres anglais des passages en japonais sont fournis par NHK.

1 Préhistoire

Les premiers humains sont arrivés sur les îles japonaises il y a environ 37 000 ans, durant une période glaciaire. À cette époque, les températures moyennes étaient inférieures de 10 °C à celles d’aujourd’hui.

Le musée fait revivre la vie des populations durant cette période glaciaire grâce à des reconstitutions réalistes.

2 Période Jōmon

Avec l'adoucissement du climat, les populations commencèrent à produire de la poterie il y a environ 16 000 ans.
Elles menaient une vie sédentaire de chasseurs-cueilleurs.
Cette période dura plus de 10 000 ans.

3 Le Japon médiéval

Au Japon médiéval, Kyoto était la capitale. L'empereur et la noblesse de la cour y résidaient. Ils y développèrent une culture luxueuse et raffinée.

Les dames de la cour portaient des vêtements appelés Juni-Hitoe. Couleurs, motifs et combinaisons étaient adaptés aux différentes tranches d'âge et aux préférences olfactives. Jouer avec les dégradés de couleurs était une façon pour la noblesse d'apprécier le changement des saisons.

4 Paravent Rakuchū Rakugai-zu Byōbu

Ce célèbre paravent illustre la vie à Kyoto au XVIe siècle avec une grande précision. Il se compose de deux panneaux, représentant respectivement l'ouest et l'est de la capitale.
Il constitue un élément important du patrimoine culturel japonais.

Une réplique est exposée au musée. Au total, 1 426 personnes sont représentées à l'écran.

5 Diorama de Kyoto

Inspiré des paravents, un diorama d'une richesse de détails infinie a été créé.
Il représente les maisons, les temples et les rues de Kyoto, ainsi que des personnes de tous horizons.

On peut y observer des personnes exerçant diverses professions dans leurs activités quotidiennes, ou encore des habitants lavant leur linge dans les cours et l'étendant pour le faire sécher.

6 Chats

Les répliques des chats du musée sont basées sur des squelettes découverts lors de fouilles archéologiques.
Avant la découverte de ces ossements, on supposait que les chats étaient arrivés au Japon depuis le continent au VIIIe siècle. Cependant, ils jouaient déjà un rôle dans la société japonaise depuis des millénaires.
Les figurines de chats porte-bonheur, quant à elles, se sont répandues dans tout le Japon aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Un chat la patte droite levée est signe de réussite financière.
Un chat la patte gauche levée attire les visiteurs et les clients.

7 Estampes : Ukiyo-e et Nishiki-e

Les estampes monochromes Ukiyo-e sont apparues au XVIIe siècle. Au XVIIIe siècle, elles ont évolué vers des estampes polychromes connues sous le nom de Nishiki-e.

La librairie, reconstituée dans le musée, vendait également ces estampes. Les images d'acteurs et de vedettes de kabuki étaient les plus populaires.
On y trouvait aussi des estampes de lutteurs de sumo et un type d'estampe très populaire appelé Bijin-ga (美人画), littéralement « belles personnes », c'est-à-dire « belles femmes ».

8 Les créatures mythiques : les Yokai

Les Yokai sont des êtres et des phénomènes étranges qui dépassent l'entendement humain. Aujourd'hui, ils apparaissent fréquemment dans les mangas et les animés et sont populaires dans le monde entier. Ils sont probablement nés de nos peurs.
Une exposition permanente présente l'un des Yokai les plus célèbres du Japon : le kappa. Les kappa vivent dans les rivières et les étangs. Ils ont les doigts palmés et des griffes acérées. On disait qu'ils entraînaient les gens sous l'eau et les noyaient ; c'est pourquoi ils ont été craints pendant longtemps.

9 Immeubles Danchi

Le musée présente une réplique d'un décor utilisé dans le film « Nuages ​​flottants » (浮雲). Ce décor représente une maison à Tokyo vers 1946. Les tables étaient repliées et rangées la nuit pour permettre l'installation de futons.
À partir du milieu des années 1950, un nombre croissant de personnes sont venues dans les villes pour chercher du travail, entraînant une grave pénurie de logements. Les complexes d'habitation Danchi (団地) ont été proposés comme solution. Certains abritaient des centaines d'habitants, et les plus grands pouvaient même en accueillir plus de dix mille.
Les appartements étaient équipés de tout le confort moderne, notamment des machines à laver, des baignoires privatives et des réfrigérateurs.
Aujourd'hui, ces gigantesques complexes sont rénovés et transformés pour la plupart en appartements individuels.

10 Conclusion

À la fin, l'un des deux présentateurs remercie le directeur du musée pour cette expérience enrichissante.
Le directeur fait remarquer que le musée démontre que peu de choses ont changé pour l'humanité au fil des millénaires.

« L'instinct de survie et la soif de plaisirs de la vie sont constants. »
« Étudiez le passé, examinez le présent et imaginez l'avenir !»

Vidéo complète

00:00 Introduction
02:36 Préhistoire
05:24 Période Jōmon
12:36 Le Japon médiéval
17:47 Paravent de Kyoto
19:10 Diorama de Kyoto
22:30 Les chats
25:33 Estampes Ukiyo-e et Nishiki-e
34:13 Créatures mythiques (Yōkai)
39:00 Complexes d'habitation Danchi
47:57 Conclusion