La cultura giapponese nel periodo Genroku
Nell'introduzione alla sua traduzione in inglese della famosa opera “Kanadehon Chushingura” (仮名手本忠臣蔵, nota anche come “La vendetta dei 47 ronin”), il traduttore Jukichi Inoue descrive la situazione sociale in Giappone intorno al 1700. Si rivolge in particolare ai lettori occidentali.
Veniamo così a conoscenza di come un autore giapponese nel 1910 vedesse il passato del proprio paese, sia recente che remoto.
Jukichi Inoue scrive:
Circa ottant'anni dopo la fondazione dello shogunato Tokugawa ebbe inizio il periodo Genroku. Lo shogun dell’epoca era il quarto della stirpe di Ieyasu. All’interno del Paese non si temevano rivolte e il rischio che l’isolamento del Paese venisse compromesso da un’invasione straniera era minimo, poiché agli stranieri – ad eccezione degli olandesi e dei cinesi, il cui commercio era limitato a Nagasaki – era vietato commerciare in Giappone. In breve, durante il periodo Genroku, che si protrasse per circa cinquant’anni, il Paese godette di una pace assoluta e conobbe una ripresa economica. Fu un’epoca significativa per la storia dei costumi, delle istituzioni e della letteratura giapponesi.
I primi anni del regime Tokugawa furono caratterizzati da un militarismo turbolento, mentre gli ultimi anni furono segnati dall’inerzia e dall’immoralità. Nel periodo Genroku, lo spirito rude e militarista era ormai quasi scomparso, ma il popolo non era ancora caduto nella debolezza e nell’effeminamento. Il lusso e lo sfarzo avevano fatto il loro ingresso, ma il coraggioso spirito combattivo non si era ancora spento. Come il periodo Heian del IX e X secolo, esso segnò un apice della civiltà giapponese. Poiché l’oscura epoca delle guerre tribali si collocava tra questi due periodi, quella fu di fatto la nostra epoca del Rinascimento.
Durante questo periodo il Bushido, nonostante alcuni aspetti negativi ad esso associati, raggiunse il suo apice. Questo particolare spirito giapponese era stato influenzato in epoche precedenti dagli insegnamenti del buddismo. Tuttavia, sotto l’influenza del confucianesimo, quando la dinastia Tokugawa salì al potere, si sviluppò in un culto nella sua piena espressione e assunse la sua forma definitiva sotto il dominio dei Tokugawa.
Ma il Bushido, come ogni altra realtà, era soggetto a cambiamenti nel corso del tempo. Sotto lo shogun Ietsuna (1650–1680), quarto della dinastia Tokugawa, l’antico e robusto spirito militare cominciò a svanire a Edo. Sotto il suo successore Tsunayoshi (1680–1709) ebbe inizio il periodo Genroku, caratterizzato dalla predilezione per il lusso, lo sfarzo e l’immoralità. Di conseguenza, il bushido, che aveva raggiunto il suo apice tra i guerrieri delle province orientali, abbandonò Edo, il centro di quelle province, per spostarsi nelle campagne, dove si conservò tra i semplici samurai dei daimyo. La vendetta di Ako è un esempio impressionante della sua influenza sui samurai di campagna.
I cambiamenti nei costumi sotto lo shogunato Tokugawa si diffondevano di norma da Edo verso le province. Tuttavia, nei primi anni di questo shogunato, Edo non era ancora il centro della civiltà giapponese. Infatti, sebbene fosse all’avanguardia nelle arti militari, rimaneva indietro rispetto a Kyoto e Osaka, città di gran lunga più antiche, in materia di letteratura, arte e altri ambiti.
Le province orientali adattarono i propri costumi a quelli di queste due città occidentali. Tuttavia, i costumi e le usanze di queste ultime città erano all’epoca in netto contrasto con quelli di Edo. Erano frivoli ed eleganti, al punto da sembrare effeminati. Kyoto era stata il centro della civiltà giapponese sin dalla sua nomina a capitale nel 794. Osaka, che da sempre era un importante porto per le navi dirette verso le province occidentali, era diventata particolarmente prospera sotto Hideyoshi il Taiko (1536–1597). Gli abitanti di Kyoto e Osaka erano guidati non tanto dal senso dell’onore, quanto piuttosto dalla ricerca della ricchezza. Con il progredire della civiltà, caddero naturalmente sempre più nella mania dello sfarzo.
Le caratteristiche del periodo Genroku si riflettevano all’epoca nei costumi e nelle usanze di Kyoto e Osaka. Sebbene Edo fosse ormai saldamente affermata come centro politico del Paese, dovette adottare la letteratura e le usanze di Kyoto e Osaka e adattarsi di conseguenza.
Il vero spirito e i costumi di Edo si svilupparono solo un secolo più tardi, all’inizio del XIX secolo.
I mercanti erano al centro della letteratura e dei costumi a Kyoto e Osaka. I mercanti, che fino a una o due generazioni prima avevano sofferto a causa delle disparità di ceto, durante il lungo periodo di pace riuscirono a raggiungere la ricchezza e uno stile di vita sfarzoso grazie al miglioramento del tenore di vita. Molti di loro fecero fortuna grazie a progetti edilizi e opere pubbliche. A Osaka il mondo apparteneva ai mercanti; e il samurai, per quanto elevato fosse il suo rango, doveva sottomettersi, in termini di potere effettivo, alla gente comune.
Poiché tra i mercanti c’erano molti uomini benestanti che spendevano generosamente, essi erano i migliori clienti nei teatri e nei quartieri dei divertimenti. Anche i samurai, col passare del tempo, cominciarono a invidiare la popolarità dei mercanti e alla fine a imitarne lo stile di vita. Il modo in cui Yuranosuke viene rappresentato come un bon vivant nel settimo atto del *Chushingura* può essere in parte attribuito al fatto che gli autori appartenevano tutti alla classe mercantile. Ma serve anche a illustrare il comportamento generale dei samurai nei quartieri dei divertimenti.
Ma un mercante poteva solo essere e rimanere un mercante. Le rigide differenze sociali non potevano essere superate, così come il carattere ereditario delle professioni di famiglia.
E l’unico luogo in cui i mercanti potevano vivere in modo sfrenato senza temere i samurai e senza distinzioni di ceto erano i quartieri dei divertimenti. L’atteggiamento della gente di allora nei confronti di questi quartieri era diverso da quello odierno. L’amore tra i sessi era condannato dalla morale dell’epoca. Era impensabile che uomini e donne potessero scambiarsi amore di loro spontanea volontà. Non solo le donne, ma anche gli uomini lasciavano di norma la regolazione dei propri matrimoni interamente ai propri genitori.
Quando un uomo e una donna convivevano, agli occhi del mondo, per quanto potessero amarsi, apparivano un po’ come padrone e serva.
Alcune opere di Chikamatsu Monzaemon descrivono uomini e donne liberi da ogni vincolo che si abbandonano a un amore sfrenato. Queste opere conquistarono l’ammirazione e la comprensione del mondo grazie alla particolare abilità con cui furono scritte dal loro grande autore. Per il resto, personaggi del genere erano considerati all’epoca immorali e dissoluti. Pur provando compassione per le loro sofferenze, li si condannava al contempo per la loro mancanza di castità.
Nel 1701, due daimyō dovevano preparare una cerimonia di benvenuto alla corte dello shōgun a Edo.
I due, Kamei Korechika e Asano Naganori, ricevettero istruzioni dal maestro di cerimonie Kira. Kira era molto insoddisfatto di entrambi, presumibilmente perché non aveva ricevuto da loro una tangente sufficiente.
Il tutto culminò con il maestro di cerimonie che definì il daimyō Asano un «sciocco del villaggio» e fu aggredito da quest’ultimo con un pugnale. Kira riportò lievi ferite al volto, mentre Asano fu immobilizzato dalle guardie di sicurezza.
Asano fu costretto a compiere il seppuku. Il suo feudo di Akō, situato nella parte occidentale di Honshu, passò allo shōgun e i suoi circa 300 seguaci divennero rōnin.
47 di questi rōnin pianificarono una vendetta, sebbene in questo caso fosse proibita. Si nascosero nella clandestinità, disseminarono false tracce e prepararono la vendetta.
Vista sulle tombe nel Sengaku-ji
2 Chome-11-1 Takanawa, Minato City, Tokyo 108-0074, Japan
Nel 1703 i rōnin assaltarono la dimora di Kira, lo trovarono infine nel suo nascondiglio e lo uccisero. Portarono la sua testa alla tomba del loro signore nel tempio di Sengaku-ji.
46 rōnin furono condannati a morte dallo shōgun e autorizzati a compiere il seppuku. Il 47° rōnin era stato inviato ad Akō dopo lo scontro per riferire quanto accaduto. Fu graziato dallo shōgun, presumibilmente a causa della sua giovane età. Visse fino all’età di 78 anni e fu poi sepolto accanto ai suoi compagni nel Sengaku-ji.
Questi avvenimenti vengono da un lato considerati come un puro atto di onore e lealtà. Tuttavia, avevano anche ragioni concrete legate al ripristino del principato di Asano. Con la morte del signore, centinaia di samurai erano rimasti senza lavoro e per la maggior parte non era loro possibile trovare un nuovo impiego, poiché provenivano da una casata disonorata. Molti dovettero arrangiarsi come braccianti e lavoratori a giornata. La vendetta e il seppuku dei 47 rōnin ripulirono il nome della casata e molti dei samurai disoccupati trovarono nuovamente un impiego onorevole poco tempo dopo quella morte d’onore.
Il fratello minore ed erede di Asano Naganori ricevette nuovamente in feudo il principato dallo shogunato Tokugawa, sebbene si trattasse solo di un decimo di quello che un tempo era stato un territorio piuttosto vasto.