Qu'est-ce que Ki ?

L'éternelle question

Ki en écriture sigillaire chinoise

Ki en aïkido

En calligraphie, l'ancien caractère pour Ki (氣) est toujours utilisé car il est composé des caractères signifiant riz et vapeur. Bien que le caractère (気) dans la nouvelle orthographe inclue la vapeur, sa partie simplifiée suggère « enfermer », ce qui ne correspond pas au concept de Ki.

Ueshiba Morihei parlait peu du Ki dans ses cours ; pour lui, le concept d'Aïki était plus important. Cependant, il enseignait que le fondement de l'univers est ce qu'on appelle le Ki primordial, shinkū no ki (真空の気), que l'on peut traduire par « Ki dans le vide ». Il l'appelait aussi simplement shinki (真気), signifiant « vrai Ki ».
Ses élèves devaient « se connecter à cette source cosmique, se libérer du Ki ordinaire et laisser le véritable Ki imprégner leurs organes » (Stevens, 1993). Tohei Koichi a popularisé l'aïkido à Hawaï à partir de 1953. Il se laissait souvent attaquer par des judokas ou autres pratiquants d'arts martiaux experts et généralement physiquement supérieurs, puis les maîtrisait grâce aux techniques d'aïkido. Il attribuait sa force extraordinaire au ki. « L'aïkido vous apprend à ressentir le flux du ki en vous et à le laisser se diffuser vers l'extérieur. » Il pouvait repousser des personnes bien plus grandes que lui avec son petit doigt, en utilisant le ki.(Black Belt, 1962).

Chine

Le ki (chinois : qì ; coréen : ki 기) est un concept fondamental de la philosophie, de la médecine et des arts martiaux traditionnels d’Asie orientale. Ses interprétations vont des classiques taoïstes au néo-confucianisme.
Aujourd'hui, le qi est généralement considéré comme la substance fondamentale qui forme, anime et transforme l'univers, reliant le microcosme du corps humain, comme le cœur et l'esprit, au macrocosme de l'univers (Cheng 2002 ; Liu 2015 ; Zhang 1999).
Dans la première moitié du XVIIe siècle, les missionnaires jésuites œuvrant en Chine interprétaient le qi comme l'air (aer) de la philosophie naturelle aristotélicienne, ou comme le souffle ou l'esprit de la physiologie galénique (grec : pneuma ; latin : spiritus).
Cette approche a pris de l'importance dans la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque de nombreux missionnaires et érudits occidentaux en Chine ont interprété le qi et d'autres concepts chinois apparentés en termes de philosophie vitaliste, tels que « force vitale », « énergie spirituelle » ou « énergies subtiles ».
Cependant, certains érudits et praticiens de la médecine chinoise estiment que les significations du qi sont incompatibles avec le concept d'« énergie ».(Cheng 2002; Wegmüller 2015).

Énergie

L'énergie est un concept occidental. Aristote (384-322 av. J.-C.) utilisait le terme *energeia* (grec : ἐνέργεια) dans un sens purement philosophique, signifiant « ce qui peut causer quelque chose ». En 1807, Thomas Young introduisit le terme « énergie » en mécanique physique. L'aspect le plus important de ce concept est que l'énergie se conserve toujours lors des processus physiques. Elle ne peut être ni créée ni perdue ; elle se transforme simplement en d'autres formes.
Ce terme n'existe pas en japonais. En japonais, énergie (エネルギー, enerugii, terme emprunté à l'allemand) désigne l'énergie physique et est utilisé, par exemple, dans des expressions composées pour désigner l'énergie électrique, l'énergie solaire ou l'énergie cosmique.
En Occident, le terme « énergie » désigne, d’une part, l’énergie physique, comme l’approvisionnement énergétique, les coûts énergétiques, etc. D’autre part, on trouve aussi des expressions comme « je déborde d’énergie aujourd’hui » ou « elle consacre toute son énergie à ses loisirs ». Même dans les cercles ésotériques, on parle souvent d’énergies, comme « énergie de guérison », « énergies subtiles », etc. Quoi qu’il en soit, le concept d’énergie en Occident, et peut-être désormais aussi en Asie de l’Est, ne se limite pas à la sphère physique.

Utilisation courante du terme Ki

Au Japon, une situation similaire se présente avec le terme « ki ». Ce terme est employé aussi bien en philosophie que dans le langage courant. Voici quelques exemples :

« faire ki » (ki ga suru 気がする) : "penser que..." ou "ressentir"
« faire en ki » (ki ni suru 気にする), ki ni naru (気になる) : « faire attention, s'inquiéter de »
« il y a du ki » (ki ga aru 気がある) : « s'intéresser à »
« entrer en ki » (ki ni iru 気に入る) : « plaisir »
« utiliser ki » (ki o tsukau 気を遣う) : « faites attention »
« ki est court » (ki ga mijikai 気が短い) : « être colérique »
" ki est long » (ki ga nagai 気が長い) : « être patient »
« ki est fort » (ki ga tsuyoi 気が強い) : « être courageux »
« rien de ki » (ki no nai 気のない) : « être apathique »
« le ki a été enlevé » (ki ga torareta 気がとられた) : « être distrait »

Calligraphie Ki réalisée par Tohei Sensei

L'interprétation de Tohei Sensei

Tohei Sensei a servi comme soldat en Chine pendant la Seconde Guerre mondiale. Là-bas, il a découvert qu'en se relaxant correctement et en concentrant son esprit sur le « Point Unique » situé dans le bas-ventre, il se remplissait de Ki. Cela le rendait invulnérable aux balles ennemies (Tohei, 1976).
Après son retour de la guerre, il a commencé à pratiquer le misogi et est devenu l'élève de Nakamura Tempu. Nakamura enseignait le Shin Shin Toitsu Do, l'unité du corps et de l'esprit. Selon Tohei, c'est la condition préalable pour se connecter au Ki de l'univers. Il utilisait également le terme kokoro (心), qui signifie « cœur » mais peut aussi se traduire par esprit.
À Hawaï, on pensait que Tohei enseignait les techniques de Morihei Ueshiba et les expliquait à l'aide des enseignements de Nakamura sur le kokoro (esprit). Son style d'aïkido fut rapidement appelé Ki-Aïkido, car l'appellation Shin Shin Toitsu Aïkido était jugée trop lourde.
Pour les Japonais, « Ki-Aïkido » est un terme peu esthétique, surtout lorsqu'il est écrit en kanji (氣合氣道). Le concept de Ki est central dans l'aïkido de Tohei. Au lieu de la calligraphie « Aïkido », on trouve désormais dans les dojos la calligraphie « Ki », créée par Tohei lui-même.

Calligraphie Ki réalisée par Yoshigasaki Sensei

Yoshigasaki Sensei

Pendant de nombreuses années, Yoshigasaki Sensei a enseigné l'aïkido dans la tradition Tohei. Les raisons de sa séparation d'avec son maître au tournant du millénaire restent floues. Peut-être les enseignements de Tohei étaient-ils trop dogmatiques à son goût. Pour chacun des quatre principes fondamentaux du Shin Shin Toitsu Aïkido, il existait au moins cinq autres principes qui définissaient chaque aspect avec encore plus de précision. Plus récemment (2020), Maître Yoshigasaki avait déclaré qu'il n'enseignait pas son propre aïkido, mais plutôt celui qu'il observait chez ses élèves. Il ne souhaitait probablement endoctriner personne.
La calligraphie du Ki de Tohei avait laissé place à celle de Maître Yoshigasaki. Cependant, dans son dojo de Furusato, il n'y avait aucune calligraphie.
Son explication habituelle, lorsqu'on l'interrogeait sur le Ki, était qu'il s'agissait d'une notion encore floue qui s'éclaircirait avec le temps.
Maître Yoshigasaki prônait également une communication non verbale, chose difficile à faire dans les cours théoriques d'aïkido. Il voulait probablement dire par là qu'il est inutile d'essayer de mettre certaines choses en mots, car les mots limitent la compréhension du sujet.

Calligraphie Ki réalisée par Watanabe Shin

Conclusion

Une ancienne explication du Ki, déjà répandue en Chine et reprise par Ueshiba Morihei et Maître Tohei, affirme : « Le Ki est un ensemble de particules minuscules qui emplissent l’univers entier.» Il a ensuite été interprété comme un champ électromagnétique. Plus récemment, l’hypothèse d’un champ quantique a été avancée.
Il semble que l’on tente aujourd’hui de décrire le Ki à l’aide de phénomènes issus des sciences objectives (la physique). Ces explications paraissent plus concrètes et plus faciles à appréhender. La comparaison avec un champ quantique est à ce jour la plus pertinente, car il ne peut être pleinement appréhendé objectivement (principe d’incertitude d’Heisenberg).
Cependant, plutôt que de s’égarer dans la recherche d’une explication à un concept aussi obscur, il est sans doute préférable de pratiquer des exercices très concrets, aussi bien au dojo qu’en dehors.

Source principale: Stein 2024, Religion, Ki, and Aikido: From Pre-war Japan to the Post-war United States