Plot
Nel Giappone del XVI secolo, l'anziano principe Hidetora Ichimonji decide di dividere l'impero costruito in una vita di duro lavoro tra i suoi figli Taro, Jiro e Saburo. Il maggiore, Taro, riceve l'importante primo castello e diventa il nuovo capo del clan Ichimonji. Gli altri due figli ricevono il secondo e il terzo castello e dovrebbero sostenere il fratello. Tuttavia, Hidetora vuole mantenere il titolo di “Granduca” (Daimyō). Hidetora vuole illustrare la forza di questa alleanza mostrando che un fascio di tre frecce non può essere spezzato, a differenza di una freccia singola. Saburo però riesce a spezzare le tre frecce e definisce stupida l'idea di suo padre.
Quando Saburo continua a criticare il piano di suo padre - dopo tutto, egli ha costruito il suo impero sul tradimento e sugli intrighi e ora si aspetta che i suoi figli non facciano esattamente questo - Hidetora, arrabbiato, bandisce suo figlio e il suo consigliere Tango, che aveva difeso Saburo.
Dopo le dimissioni di Hidetora, la moglie di Taro, Kaede, inizia a influenzarlo e gli chiede di assumere il controllo diretto e completo del clan. Kaede è vendicativa perché il vecchio Granduca ha sterminato la sua famiglia in una guerra precedente e ha rubato il castello dei suoi genitori. Pertanto, cerca di manipolare suo marito per creare una frattura tra lui e Hidetora. L'occasione si presenta quando Hidetora spara a una delle guardie di Taro perché vuole uccidere il giullare di corte Kyoami a causa di un commento sfacciato. Taro esorta quindi il padre a rinunciare anche al titolo di “Granduca”. Infuriato per questa richiesta, Hidetora lascia il primo castello. Si reca al secondo castello, che è sotto il comando di Jiro. Tuttavia, Jiro è più interessato a usare suo padre in un gioco di intrighi che ad aiutarlo effettivamente. Durante la sua permanenza al secondo castello, Hidetora incontra la moglie di Jiro, Lady Sué. Anche gran parte della sua famiglia fu uccisa da Hidetora. Tuttavia, Sué lo perdonò dopo essere diventata buddista.
Hidetora si reca con la sua guardia del corpo personale al terzo castello, abbandonato dal figlio esiliato Saburo. Là Hidetora viene attaccata dagli eserciti di Taro e Jiro. La sua guardia del corpo e le sue concubine vengono uccise nella battaglia e il castello viene dato alle fiamme. Hidetora rimane nel castello e vuole commettere seppuku. Tuttavia, la sua spada è rotta e quindi non è in grado di farlo. Cade nella follia e lascia il castello in fiamme. Quando i soldati di Taro e Jiro finalmente prendono d'assalto il castello, Taro viene colpito alla schiena dal generale di Jiro, Kurogane.
Alla fine Hidetora viene trovata da Tango e Kyoami, che vagano senza meta nel deserto. Si uniscono a Hidetora e rimangono i suoi unici seguaci. Cercano rifugio nella capanna di un contadino e scoprono che si tratta del fratello di Sué, Tsurumaru, i cui occhi furono cavati da Hidetora anni fa. Come sua sorella, anche lui cerca di liberarsi dall'odio pregando Buddha, ma non riesce a dimenticare le gesta del Granduca.
Dopo essere tornato dalla battaglia, Jiro inizia una relazione con Kaede, che presto esercita una grande influenza su di lui. Chiede a Jiro di lasciare sua moglie Sué. Quando Jiro accetta il divorzio per sposare Kaede, chiede che Sué venga uccisa e che la sua testa le venga portata. Kurogane è incaricato dell'omicidio, ma riconosce silenziosamente l'ordine di Kaede e in seguito avverte Jiro della sua nuova moglie. In una scena chiave del film, snobba Kaede: le porta una testa di volpe di pietra in un fascio di stoffa invece della testa sperata di Sué. Kaede si arrabbia perché Kurogane dice a lei e Jiro che pensa che lei sia un demone animale malvagio.
Nel frattempo, il gruppo di Hidetora si nasconde tra le rovine del castello bruciato della famiglia di Sué e Tsurumaru. Tango cerca di convincerlo a cercare protezione dal figlio emarginato Saburo. Ma Hidetora resiste per paura di perdere la faccia e di dover ammettere che Saburo aveva ragione. Pertanto, Tango non ha altra scelta che portare Saburo al nascondiglio e lascia il vecchio confuso alle cure di Kyoami. Hidetora diventa sempre più consapevole delle atrocità commesse per consolidare il suo potere. Alla fine questo diventa troppo per lui e fugge dal nascondersi.
Alla ricerca di Hidetora, l'esercito di Saburo invade nuovamente le sue vecchie terre. Preoccupato per questo approccio e allarmato dalle alleanze di suo fratello con altri signori della guerra, Jiro invia il suo esercito numericamente superiore per intercettarlo. Gli eserciti si incontrano sul campo Hachiman. Anche il nuovo alleato di Saburo, il signore della guerra Fujimaki, marcia verso il confine per poterlo assistere in caso di emergenza. Anche un altro signore della guerra rivale, Ayabe, sta prendendo posizione al confine. Su consiglio di Kaede, Jiro inizialmente accetta un cessate il fuoco e un salvacondotto nei confronti di Hidetora, con il secondo motivo di attirare poi la squadra di ricerca in un'imboscata. Jiro ordina tuttavia un attacco all'esercito di Saburo. Tuttavia, le sue unità vengono decimate dai suoi archibugi. Durante la battaglia, Jiro e il suo generale Kurogane vengono informati che l'esercito di Ayabe sta marciando verso il primo castello. L'esercito di Jiro si ritira immediatamente in modo incontrollabile. Mentre l'esercito di Jiro si difende dagli attacchi di Ayabe, un cavaliere porta la testa di Sué. Quindi il generale Kurogane, che si era rifiutato di uccidere Sué, si precipita da Kaede. Rivela di aver pianificato a lungo la caduta della Casata degli Ichimonji per motivi di vendetta, dopodiché il generale la uccide.
Saburo trova finalmente Hidetora in un buco nel terreno. Ritorna in sé e i due si riconciliano. Tuttavia, Saburo viene colpito in un'imboscata dai soldati di Jiro. Hidetora svanisce dal dolore e muore anche lui. Jiro e Kurogane probabilmente finiranno per combattere una battaglia persa nel corso dello scontro con l'esercito di Ayabe.
Il film si conclude con l'immagine del cieco Tsurumaru abbandonato sul muro del suo castello ancestrale in rovina, dopo aver perso un rotolo con un'immagine dorata del Buddha Amida che sua sorella Sué gli aveva precedentemente dato per protezione.
Fonte:Wikipedia
