Classique de la littérature japonaise
Sei Shōnagon (清少納言, 966–1025) était une dame de compagnie à la cour impériale japonaise pendant la période Heian. De 1001 à 1010 après J.-C., elle tint un journal intime particulier. Elle cachait ses notes sous son oreiller, d'où le titre « makura no sōshi » (枕草紙, Carnet de notes sous l'oreiller). Il est considéré comme un classique de la littérature japonaise.
Les Notes de chevet se composent de nombreux commentaires et impressions sur le vif de l'autrice - qui aborde tour à tour les choses qu'elle aime ou déteste voir, écouter, manger et boire - ainsi que d'historiettes au sein de la cour impériale, de poésies et de quelques avis sur ses contemporains. Bien qu'il s'agisse avant tout d'un travail personnel, le document, grâce à l'écriture et aux compétences poétiques de Shōnagon, revêt un intérêt littéraire. Il constitue en outre un précieux témoignage historique.
Période Heian
La période Heian (平安時代, Heian-jidai) est une période de l'histoire japonaise qui s'étend de 794 à 1185 après J.-C.
Elle commence avec le transfert de la cour impériale au palais Heian (Daidairi) à Heian-kyō, l'actuelle Kyoto.
À la cour Heian, la culture, l'art et les coutumes japonaises se sont affinés à un niveau extraordinaire. La période Heian est considérée comme la période classique de la littérature japonaise, particulièrement cultivée par les dames de la cour. Parmi les exemples de ce que l'on appelle la littérature des dames de la cour, on peut citer « Le Dit du Genji » de la dame de la cour Murasaki Shikibu et « Les Notes de chevet » de la dame de la cour Sei Shōnagon.
Comme l'écriture chinoise était le seul moyen d'écrire et qu'il était considéré comme inconvenant pour les femmes de l'apprendre, la littérature de cour de la période Heian a également conduit au développement d'une nouvelle écriture syllabique, qui a ensuite été normalisée sous le nom de hiragana.
Alors que la culture de la cour prospérait, le pouvoir de l'empereur ne cessait de diminuer. Le clan le plus puissant du pays était la famille Fujiwara. Grâce à des alliances matrimoniales astucieuses, ils accumulèrent de l'influence. Leurs filles furent données en mariage aux empereurs et les Fujiwara gouvernèrent en tant que régents pour leurs enfants mineurs.
« À la fin de la période Heian, la noblesse de la cour ne s'occupait ni de politique ni de l'administration du pays. Elle passait son temps à composer des poèmes, à jouer, à étudier, à apprendre tous les arts, à participer à des cérémonies religieuses et à se livrer à des relations amoureuses. Elle s'adonnait à tous les plaisirs de la vie au maximum, mais sans jamais dépasser les limites du bon goût. » (Mamoru Watanabe, 1952)
Trop de papier
Sei Shōnagon était une compagne du cercle restreint de l'impératrice. Un jour, l'impératrice se retrouva avec une abondance de papier à lettres. Shōnagon proposa de l'utiliser pour tenir une sorte de journal intime.
Les Notes de chevet, dans leur forme révisée, contiennent 317 notes, souvent appelées chapitres, qui ont ensuite été classées et numérotées.
Certaines notes sont très courtes, composées de quelques mots seulement, tandis que d'autres sont très longues et relatent des événements survenus à la cour.
À l'origine, les Notes de chevet n'étaient pas un livre, mais un recueil de feuilles de papier.
Avec son style d'écriture, Sei Shōnagon a fondé la littérature dite Zuihitsu (随筆文学, zuihitsu bungaku), également connue sous le nom de « là où le pinceau mène ».
Découverte des notes
Sei Shōnagon écrit :
« J'ai écrit ces notes uniquement pour moi-même, afin de trouver du réconfort en consignant mes sentiments, et je n'ai jamais pensé qu'elles pourraient rivaliser avec les grandes œuvres et attirer l'attention du public. Je suis donc surprise quand j'entends dire : « C'est un chef-d'œuvre ».
Mes admirateurs doivent appartenir, j'en suis sûre, à ce genre de personnes qui louent ce que les autres méprisent et méprisent ce que les autres admirent. Mais ce qui m'angoisse le plus, en fin de compte, c'est justement le fait que mes notes aient été découvertes.
C'est le lieutenant de gauche Tsunefusa, alors qu'il était encore gouverneur d'Ise, qui en est responsable. Elles sont tombées d'un tatami que je lui tendais sur la terrasse, et le lieutenant les a ramassées avant moi et a refusé de me les rendre. Elles ne m'ont été rendues qu'après un long moment. Et à partir de ce moment-là elles ont commencé à être divulguées. »
Une petite sélection tirée des notes brèves
26. Des choses qui fatiguent
Les rites de purification.
Faire ses préparatifs pour partir loin.
S'arrêter quelques jours dans un temple.
31. Des choses agréables
Une peinture représentant une femme accompagnée d'un long récit intéressant.
Le retour d'une excursion, toutes entassées dans une calèche, tandis que les jeunes serviteurs, eux aussi nombreux, encouragent habilement les bœufs à courir.
Réussir à écrire sur du papier chinois fin et blanc une lettre en caractères fins, malgré le gros pinceau.
48. Jeunes gens armés
Les jeunes gens sont magnifiques lorsqu'ils peuvent, en vertu de leur rang, sortir armés de pied en cap.
Un fils de nobles, même beau et intéressant, perd instantanément tout son charme s'il n'est pas armé.
57. Comportement dégoûtant
Un jeune homme de haute lignée qui prononce, avec une confiance mal dissimulée, le nom d'une femme de condition inférieure, est vraiment odieux. Il devrait être plus malin et faire semblant, tout en s'en souvenant très bien, de l'avoir oublié. ...
66. Plantes
Parmi les plantes herbacées, les plus belles sont l'iris, le jonc et la rose trémière. Cette dernière est la plus précieuse car, en plus d'être magnifique, ses fleurs et ses tiges sont utilisées depuis l'Antiquité pour orner les cheveux lors des jours de fête. La sagittaire a un nom curieux ; on dirait qu'elle se donne des airs.
72. Le croassement des corbeaux
Il est curieux de constater que le croassement des corbeaux, si odieux pendant la journée, est au contraire agréable la nuit, lorsqu'ils glissent en couple sur les arbres, voletant de branche en branche, chantant d'une voix endormie.
89. Détails raffinés
Un jeune noble élancé et gracieux, vêtu d'une robe de cour.
Une jolie jeune fille, qui, ne portant pas d'hakama, a délibérément laissé ouvertes les deux pans de sa surrobe d'été, le long desquels pendent l'uzuchi (petits bâtons) et la précieuse boule médicinale, et se tient debout près de la balustrade de la terrasse, se cachant le visage avec son éventail.
Un livre relié en papier de riz fin. Une lettre écrite sur du papier de riz bleu ciel et attachée avec des brindilles d'utsugi fraîchement bourgeonnées.
Les éventails dont la première et la dernière latte sont faites de trois bandes superposées de bois de cyprès.
134. Conversations nocturnes
... Une dame : « Le nom Hakama est vraiment insignifiant, tout comme le nom Sashinuki (ample hakama). On devrait plutôt les appeler Veste des jambes ou simplement Sac ». Je l'interrompis : « Mais quel sujet ennuyeux ! Arrêtons de discuter et allons plutôt dormir ». ...
157. Personnes qui souffrent
La nourrice d'un enfant qui a l'habitude de pleurer pendant la nuit.
Un homme qui a deux maîtresses, toutes deux jalouses.
Un exorciste qui doit lutter contre un esprit particulièrement terrifiant.
Une femme très aimée d'un homme extrêmement méfiant.
166. Les choses qui devraient être proches mais semblent lointaines
Les fêtes devant le palais de l'Impératrice.
Les liens du sang avec les frères et les parents, qui ne sont pas cimentés par l'affection.
L'ascension du mont Kurama, appelée les Quatre-vingt-dix-neuf courbettes.
L'intervalle entre le trente et unième jour du douzième mois et le premier jour de l'année.
167. Les choses qui devraient être proches mais qui sont en réalité lointaines.
Le paradis.
Les voyages en mer.
Les relations humaines.
218. La flûte
La flûte est merveilleuse. Il est fascinant d'entendre les notes se rapprocher de plus en plus lorsqu'on l'écoute de loin, tandis que lorsqu'on l'écoute de près, il est agréable d'entendre le son s'éloigner jusqu'à s'évanouir en notes de plus en plus éthérées. Une flûte peut être facilement cachée dans les plis de l'encolure, que l'on voyage en calèche, à pied ou à cheval.
265. Situations qui inspirent confiance
Entendre réciter les sutras par un chœur dense de bonzes, lorsque l'on est malade.
Être consolée par un amant sincère, lorsque l'on se sent déprimée.
276. Choses qui procurent le bonheur
Lire le premier tome d'un roman que l'on ne connaissait pas et réussir à trouver le deuxième tome tant attendu.
Parfois, cependant, une fois la lecture terminée, nous devons reconnaître notre déception.
305. Un épisode curieux
Un officier des gardes de la porte occidentale avait un père d'origine modeste, et peut-être parce qu'il en avait honte devant ses camarades, il l'emmena sous un prétexte fallacieux en voyage dans la province d'Iyo, et le jeta à la mer.
Lorsque le fait fut connu, on commenta ainsi : « Il n'y a rien de plus terrible que le cœur humain ! ». Et le quinzième jour du septième mois, l'haut prêtre Ajari Domei, voyant que l'officier préparait les funérailles pour la fête des défunts de l'Obon, lui récita ces vers : « Quelle vue pitoyable que les funérailles de ce seigneur qui a jeté son père à la mer ». Ce fut vraiment un épisode curieux !
