Plot
Il personaggio centrale di questo film è Yasui Santetsu (1639-1715), una persona reale conosciuta come studiosa, giocatore Go e matematico.
Fu nominato il primo astronomo ufficiale del Giappone dallo Shogun. Nel corso delle sue funzioni, Yasui osserva che il calendario lunisolare esistente in Giappone è impreciso. La ragione di ciò è che i giapponesi hanno semplicemente adattato il calendario secondo un modello cinese senza tener conto della differenza di lunghezza tra Pechino ed Edo. Quindi progetta la sua versione corretta, che deve essere stata una notevole impresa intellettuale.
I metodi di misurazione e del calcolo sono di grande interesse per coloro che sono interessati alle scienze naturali. Ad esempio, le distanze geodetiche sono determinate camminando in un modo standardizzato con una lunghezza del gradino il più uniforme possibile. Per limitare gli errori di misurazione, tre persone devono contare i propri passi. I calcoli numerici sono effettuati con l'abaco giapponese e un sistema a bastoncini. Per noi oggi, che siamo viziati dalle app e non dobbiamo più fare uno sforzo, si apre la vista a una epoca senza elettricità ed elettronica.
Una minaccia per Yasui è la rivalità tra la residenza Shogun di Edo e la corte imperiale di Kyoto. A quel tempo, l'autorità politica in Giappone era divisa. Lo shogun controllava gli affari secolari, e l'imperatore era responsabile degli affari religiosi. I stranieri occidentali consideravano lo shogun il re del Giappone, mentre l'imperatore era una specie di papa shintoista ereditario. Sebbene lo Shogun sostenga lo scienziato Yasui, i cortigiani imperiali conservatori e tradizionalisti considerano il calendario come una questione religiosa nella loro area di responsabilità. Stanno cercando di bloccare le riforme proposte. Il titolo occidentale del film "L'astronomo samurai" si riferisce al fatto che lo Shogun ha reso Yasui un samurai onorario per dare più prestigio ai suoi sforzi. Infine, Yasui viene avvisato che se non prevede correttamente la prossima eclissi solare, potrebbe essere costretto a commettere Harakiri. Un altro elemento importante nella trama del film è la storia d'amore di Yasui con la bella signora En, che alla fine diventa sua moglie.
"L'astronomo samurai" è la prova che vale ancora la pena guardare un film su un argomento piuttosto secco. Yōjirō Takita è riuscito a realizzare un film affascinante che indubbiamente da agli spettatori giapponesi una visione della storia del loro paese e agli occidentali una visione di una cultura straniera. Tuttavia, permangono alcuni dubbi sul fatto che le scene descritte siano davvero tutte autentiche. Nel migliore dei casi, sono interpretazioni dalla prospettiva di oggi. A volte, tuttavia, si ha l'impressione che qualcosa sia stato inventato per poter commercializzare meglio il film.